Maura Hohman
May 8th 2020 11:50AM
Un síntoma bien conocido del coronavirus son los bajos niveles de oxígeno en el cuerpo, también conocido como hipoxia, que normalmente conducen a la falta de aliento. Pero algunos pacientes con coronavirus con hipoxia no experimentan este signo distintivo de que sus niveles de oxígeno han caído en territorio peligroso.
El fenómeno se conoce como «hipoxia silenciosa» o «feliz», donde el cuerpo tiene una saturación de oxígeno por debajo del 90%, pero la persona aún puede respirar normalmente. Sin embargo, algunos médicos cuestionan el término, porque los pacientes con coronavirus con hipoxia silenciosa a menudo tienen otros síntomas, como fiebre o tos.
La hipoxia silenciosa no es nueva o específica del coronavirus, dijo a TODAY el neumólogo intervencionista Dr. Udit Chaddha, profesor asistente de medicina pulmonar, cuidados críticos y del sueño en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. Puede ocurrir con infecciones pulmonares, virales o no.
Dicho esto, algunos expertos creen que es más común y se ve diferente en COVID-19 en comparación con otras enfermedades respiratorias.
«Si me hubieras dicho hace dos meses que alguien estaría sentado en una sala de emergencias, cómodo y capaz de conversar, pero con una concentración de oxígeno de alrededor del 80%, te diría que estás loco», dijo el Dr. Eric Cioe. -Pena, un médico de medicina de emergencia en Northwell Health en la ciudad de Nueva York, le dijo a TODAY.
¿Qué es la «hipoxia silenciosa»?
La hipoxia silenciosa ocurre en pacientes con coronavirus cuando «hay áreas del pulmón… (donde) la ventilación es bastante normal, pero hay suficiente enfermedad como para tener niveles más bajos de oxígeno», Dr. David Hill, especialista pulmonar en Waterbury, Connecticut. y portavoz de la American Lung Association, dijo a TODAY.
«(Estos pacientes) seguirán teniendo una función pulmonar lo suficientemente buena en términos de cómo se mueven los pulmones para que puedan expulsar bien su dióxido de carbono para que no desarrollen la falta de aire», agregó.
Chaddha dijo que lo han visto en «un puñado» de sus pacientes con coronavirus. De cada 10, por lo general, entre dos y cuatro experimentan hipoxia silenciosa hasta cierto punto, estimó.
Cuando los pacientes con hipoxia silenciosa buscan atención médica, generalmente han tenido síntomas de coronavirus durante cinco a siete días, dijo Hill. Cioe-Pena agregó que el «peor» momento para la hipoxia, silenciosa o no, en pacientes con coronavirus es alrededor del día 10 de la infección.
Los tres expertos coincidieron en que no hay características o criterios que determinen si una persona tiene un mayor riesgo de hipoxia silenciosa. Puede tratarse con un ventilador, pero generalmente otras estrategias son lo primero, como una máquina CPAP (máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, que usa una manguera y una máscara para suministrar presión de aire constante) o ajustar la posición del cuerpo.
¿Cuál es el impacto de la hipoxia silenciosa en el cuerpo?
Chaddha enfatizó que la presencia de hipoxia silenciosa no determina el pronóstico de un paciente con coronavirus.
«Digamos que el paciente A tenía silencio (hipoxia), y el paciente B no», explicó. «No significa necesariamente que el paciente A hará mal o bien, o que el paciente b hará mal o bien. Si el paciente B tiene más dificultad para respirar, probablemente significa que están sucediendo otras cosas».
La hipoxia silenciosa generalmente no se trata durante períodos prolongados en pacientes con coronavirus porque generalmente desarrollan dificultad para respirar, lo que debería llevarlos a buscar atención médica, dijo Chaddha. Además, muchos de estos pacientes experimentan otros signos del coronavirus antes de la falta de aire, que los lleva a la sala de emergencias o al consultorio de un médico.
Dado que la mayoría de los pacientes pueden tener hipoxia no tratada durante unos pocos días, los expertos enfatizan que «los niveles bajos de oxígeno por sí mismos no causan mucho daño», dijo Hill. «A largo plazo, si estamos hablando de meses a años, eso no es algo que esperamos ver con COVID … Realmente no creo que haya mucha gente pasando el rato en casa sintiéndose bien y de repente se muestre enfermo con COVID -19 «.
Cioe-Pena agregó que los bajos niveles de oxígeno son «motivo de investigación (por un profesional médico) pero no necesariamente… una afección potencialmente mortal». De hecho, dio de alta a una paciente con la afección porque, por lo demás, estaba bien.
Los pacientes jóvenes y sanos pueden tolerar bajos niveles de oxígeno durante más tiempo, agregó Hill.
¿Cómo puedes protegerte de la hipoxia silenciosa?
Chaddha dijo que la única forma de saber si tiene hipoxia silenciosa sin buscar atención médica es a través del monitoreo en el hogar. El mejor dispositivo para esto es un oxímetro de pulso, que mide la saturación de oxígeno transportado en los glóbulos rojos de una persona. Lo adjuntas a la punta de tu dedo para obtener una lectura.
Están disponibles para su compra en farmacias y en línea por entre $ 20 y $ 60, pero muchos expertos dicen que esta herramienta no es apropiada para todos.
Chaddha solo recomienda controlar sus niveles de oxígeno en el hogar si tiene el coronavirus y los niveles bajos de oxígeno anteriores, y su condición aún no está mejorando.
Mientras tanto, Hill calificó la idea de que cada paciente con COVID-19 recibe un oxímetro de pulso «prematuro». Sugirió que si está en un grupo de alto riesgo, hable con su médico sobre la oximetría de pulso. También debe solicitar asesoramiento sobre qué dispositivo comprar y capacitación sobre cómo usarlo. Las lecturas inexactas solo abruman aún más el sistema de atención médica.
En última instancia, la existencia de hipoxia silenciosa no es una razón para creer que su salud podría estar fallando con pocos o ningún signo. Como explicó Chaddha: «No te preocupes por eso, ten cuidado».
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